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O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, continua a alertar sobre uma tragédia nuclear iminente. Seu chefe de inteligência militar, Kyrylo Budanov, afirmou atualmente que os russos haviam "elaborado e acreditado" um plano para sabotar a Usina Nuclear de Zaporizhzhia, a maior da Europa.

Muitas autoridades locais se cobriram e, na semana passada, grupos na Ucrânia relevante entraram em ação e realizaram exercícios de emergência para preparar uma catástrofe que o governo diz que deve espalhar uma nuvem radioativa por todo o local.

Mas aqui nas ruas de Nikopol, a cidade do outro lado do rio Dnipro da usina de energia nuclear ocupada pelos russos, suas torres de resfriamento surgindo na névoa da tarde, a atitude é um pouco única.

“Não estou preocupada”, afirmou Nadia Zhylina, funcionária aposentada da fábrica. "De maneira alguma."

Ela começou a empurrar um carrinho por uma estrada ensolarada, unhas dos pés pintadas, rímel aplicado. O elemento mais útil que ela irradiava mudou para calma.

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Se há um símbolo da indiferença ucraniana diante do perigo limpo e presente, seria apenas esta cidade. Nikopol fica a seis quilômetros da usina nuclear sitiada, mas se você chegou na segunda-feira e deu uma volta, provavelmente se enganou pensando que as coisas estão normais.

As pessoas esperavam nos pontos de ônibus, carregavam pesadas malas de plástico nos supermercados, conduziam carrinhos de bebê nas calçadas. Trânsito circulava normalmente. Gaivotas grasnavam no céu. No parque principal da cidade, um grupo de adolescentes fez o que jovens de todo o mundo fazem - deitaram-se de costas na grama alta do verão e checaram seus telefones.

“Eu até tenho um estilo de vida excelente”, disse Maksym Baklanov, um deles.

Nikopol nem sempre está a um fio de cabelo da usina nuclear, mas também é bombardeado quase todos os dias por tropas russas ao longo do rio. Mas cerca de metade da população pré-guerra da cidade de cem.

Além da coragem e do desafio, pode haver outra causa para isso, e é amplamente compartilhada pelo uso de infinitos ucranianos que confundem os forasteiros ao continuarem a permanecer perigosamente perto das linhas de frente do maior conflito da Europa em gerações.

Muitos humanos absolutamente não produzem outras alternativas.

De orientação, eles poderiam ir para um local mais seguro, dizem eles, se – e depois recitar uma extensa lista de “ses” – se pudessem encontrar um novo processo, caso tivessem dinheiro para alugar um segundo apartamento, se tivessem um veículo agradável, se tivessem uma região aparente para dirigir.

“Nós sempre falamos sobre sair”, disse Yana Lahunova, mãe de Maksym. “Eu também tenho todos os outros meninos. Mas por onde temos que passar? Quem realmente nos deseja?”

Ela disse que todos na cidade começaram a me falar sobre a usina nuclear e a possibilidade de que os russos, que a ocuparam no final do ano, possam fazer algo a respeito. Mas isso não se traduz em fugir.

De certa forma, é um milagre que nada tenha acontecido.

Nunca antes uma das maiores instalações nucleares do mundo foi alvo de um conflito em grande escala. Partes de dois reatores já foram atingidas com o uso de artilharia e uma bala de grosso calibre, embora o máximo que os engenheiros aceitem como verdade é que a usina é robusta o suficiente para enfrentar tais ataques.

Os engenheiros ucranianos que impedem o derretimento na usina estão atingindo seu próprio fator de quebra. Eles estão operando sob a mira de armas há meses, em sintonia com entrevistas com funcionários modernos e anteriores. E os soldados russos arrastaram cientistas e técnicos para uma área conhecida como "o fosso", onde foram interrogados e oprimidos, disse um ex-diretor.

Agora o exército ucraniano está em marcha, buscando mostrar a si mesmo e ao setor que pode retomar o território que o grande exército russo conquistou. À medida que a tão esperada contra-ofensiva começa a mostrar pequenos ganhos, as autoridades ucranianas dizem que as tropas russas na usina estão se desenvolvendo cada vez mais determinadas.

Segundo oficiais ucranianos, os russos minaram recentemente a lagoa de resfriamento que impede o derretimento dos reatores e começaram a retirar alguns de seus próprios especialistas, um sinal sinistro, dizem eles.

“A situação pode ser muito perigosa”, disse Zelensky no sábado. “Recebemos dados de nossa inteligência de que a Rússia está planejando causar um lançamento de radiação.”

Especialistas ocidentais expressaram muito menos alarme. A consciência tradicional é que os russos entendem que um incidente nuclear terá resultados terríveis e desconhecidos e, portanto, não vai – embora agora não seja possível – que os russos detonem intencionalmente um.

Os inspetores internacionais que estiveram na usina recentemente afirmaram que não viram mais nenhuma mina, mas afirmaram que desejam mais acesso. Os executivos da administração de Biden afirmaram que não confiam que um perigo se torne iminente, mas que o têm observado "muito, muito de perto".

Os ucranianos estão tentando se consolar com isso.

“Não posso discutir com o reconhecimento americano”, afirmou Yevhen Yevtushenko, administrador militar local de Nikopol. “Eles têm que ser adequados. Eu espero que eles possam ser.

O Sr. Yevtushenko é um homem imponente, com uma longa barba grisalha, corte de cabelo azul-marinho e uma pistola presa ao quadril. Quando perguntado por que ele agora não ordenou a evacuação de Nikopol se o u. S. Os líderes de A. acreditam sinceramente que uma catástrofe nuclear está prestes a acontecer, ele disse: “Eu adoraria que os seres humanos fossem embora, mas não podemos pressioná-los. A Ucrânia é um país independente e nada aconteceu – ainda”.

Como se Nikopol desejasse mais problemas, está sem água há 3 semanas. Quando uma grande barragem ocupada pelos russos foi inesperadamente destruída, o reservatório do qual Nikopol e muitos outros grupos dependiam secou. A cidade agora está fazendo um esforço para oferecer aos cidadãos água engarrafada e água de outros recursos.

Isso traz um ponto que os oficiais ucranianos começaram a proteger: se os russos, como muitos ucranianos consideram, explodiram a represa e precipitaram um caos ambiental considerável, por que alguém duvidaria que eles sabotariam uma usina nuclear?

No leito seco do rio, pode-se sentir os grandes dias de Nikopol. Casas velhas e robustas, com a pintura branca descascando dos tijolos, negligenciam o rio em que as pessoas costumavam correr em veleiros no verão e patinar no gelo espesso no inverno.

“Costumávamos chamar esta área de Mar Verde”, afirmou Alla Syrotenko, vice-administradora da marinha, que cresceu aqui. "Foi tão bonito."